Valeria M. 24 años. Tos, silbidos y falta de aire.

Motivo de consulta: «Doctor, tengo asma desde chica. Anoche empecé con tos y silbidos después de limpiar una habitación con mucho polvo, y ahora me cuesta terminar las frases.»

Valeria tiene 24 años y es estudiante de diseño; trabaja medio tiempo en un local de ropa. Tiene asma desde los 6 años. Ayer, alrededor de las 19 horas, limpió y ordenó la habitación de su abuela, que estaba cerrada desde hacía meses y tenía mucho polvo. Una hora después empezó con tos seca, opresión en el pecho y silbidos. A la noche usó el aerosol azul (salbutamol) varias veces; al principio la aliviaba unas 3 o 4 horas, pero desde la madrugada el alivio le dura cada vez menos, menos de una hora. Casi no durmió. Esta mañana la falta de aire empeoró: le cuesta hablar de corrido, tiene que hacer pausas para respirar y no puede acostarse; está más cómoda sentada e inclinada hacia adelante. Siente el pecho apretado, «como un cinturón», sin dolor punzante. La tos sigue seca, sin flemas ni sangre.

Niega fiebre, dolor de garganta, secreción nasal purulenta, dolor de pecho punzante de un solo lado, palpitaciones, desmayos, hinchazón o dolor en las piernas, ronchas, picazón, hinchazón de labios o lengua, voz ronca, ruido al inspirar, comida o medicamento nuevo, picaduras y viajes recientes.

Antecedentes personales: asma desde la infancia. Rinitis alérgica, con estornudos y nariz tapada en primavera. Alergia al polvo y a los ácaros diagnosticada de chica con pruebas cutáneas. Sin otras enfermedades.

Medicación: salbutamol en aerosol «cuando lo necesita». Anticonceptivos orales combinados desde hace 2 años.

Alergias a medicamentos: niega.

Hábitos: no fuma. No consume alcohol en exceso ni drogas.

Antecedentes familiares: madre con asma. Padre hipertenso.

Contexto: vive con su pareja. Vino a la guardia en taxi con su pareja. Está asustada porque «esta vez el aerosol no le hace efecto».

Datos que surgen del interrogatorio dirigido: Desde anoche usó el salbutamol unas 12 o 14 veces, de a 2 disparos, la última vez hace 40 minutos; nunca usó aerocámara. En el último mes lo usaba 4 o 5 días por semana y se despertaba de noche con tos o silbidos 2 o 3 veces por semana. Hace 2 años estuvo internada 3 días por una crisis de asma, sin terapia intensiva ni intubación; al alta le indicaron un inhalador «de mantenimiento» (budesonida con formoterol) que usó un mes y dejó porque se sentía bien y le parecía caro. Su pareja fuma dentro del departamento. En su casa tienen un gato desde hace 6 meses.

Aspecto general: Paciente lúcida, ansiosa, sentada e inclinada hacia adelante con los brazos apoyados en las rodillas; habla en frases cortas de 3 o 4 palabras. No tolera el decúbito. Peso 58 kg, talla 1,63 m. TA 128/76 mmHg, FC 124 lpm regular, FR 30 rpm, temperatura axilar 36,8 °C, saturación 89% al aire ambiente.